Óleo Essencial de Pimenta Preta

O óleo essencial de pimenta preta, ou black pepper oil, é um líquido marrom-esverdeado de odor fresco, amadeirado-seco e picante. Bastante popular na Ásia, este óleo é extraído por arraste a vapor dos frutos da pimenteira, em um processo que pode durar até 8 horas. Seu rendimento médio é de 2,5% sobre a biomassa e na sua composição química são encontrados monoterpenos, sesquiterpenos e compostos oxigenados; tais como 9-30% de β-cariofileno, 15-24% de (+)-limoneno, 1-16% de α-pineno, 4-14% de β-pineno e até 15% de δ-3-careno. Inclusive, por conta da combinação do (+)-limoneno, α-pineno e δ-3-careno, recomenda-se que este óleo seja armazenado em frascos escuros e sob refrigeração para evitar processos oxidativos. Também, ao contrário do que se possa imaginar (em virtude da pungência da pimenta), ele não é considerado um agente irritante para a pele. Já o óleo-resina é obtido a partir dos resíduos da extração do óleo essencial. Neste caso, os resíduos são primeiramente secos, e, na seqüência, imersos em solventes como acetona, etanol ou dicloroetano. Seu rendimento varia de 10 a 15% e depende, é claro, do tipo de solvente e da qualidade da matéria-prima. Na sua composição, tem-se até 30% de piperina, o elemento responsável pelo aroma/sabor picante (pungência) das pimentas.

De acordo com alguns estudos, o óleo essencial de pimenta preta possui propriedades diuréticas, antiflatulentes e estimulantes da circulação sanguínea. Além disso, pesquisas indicam que ele atua como fortificante do estômago, aumenta o fluxo de saliva, estimula o apetite e, o mais curioso, auxilia no tratamento para a redução da dependência do tabaco (nicotina). Esta pesquisa, publicada no U.S. National Library of Medicine em 1994, mostrou que o desejo por cigarros foi significativamente reduzido com a inalação deste óleo, e, também, que houve um forte efeito relaxante no músculo liso traqueal, reduzindo a irritabilidade respiratória provocada pela fumaça do cigarro, possibilitando uma melhora na respiração. Ainda, de acordo com Manosroi (2005) em “Anti-proliferative activity of essential oil extracted from Thai medicinal plants on KB and P388 cell lines”, este óleo demonstra atividade quimiopreventiva moderada contra células de carcinoma epidérmico de boca em humanos (KB) e células leucêmicas em camundongo (P388), com valores IC₅₀ de 0,215 e 0,201 mg/mL, respectivamente. Trata-se, por fim, de um óleo revitalizante, capaz de elevar a pressão arterial em casos de hipotensão e estimulante da produção de endorfinas. As endorfinas, no organismo humano, exercem uma potente ação analgésica e ajudam a promover as sensações de bem-estar, conforto, humor e alegria. De maneira geral, o óleo essencial de pimenta preta é empregado pelas indústrias de cosméticos, de fragrâncias e, em menor escala, pela de alimentos. A indústria de alimentos, inclusive, prefere o óleo resina devido à piperina (pungência), o qual é bastante empregado na elaboração de embutidos – produtos constituídos a base de carne picada e condimentada, como salsichas. Entretanto, alguns trabalhos sugerem que somente a mistura de óleo essencial + óleo resina, em proporções adequadas, fornece o aroma/sabor picante ideal para as mais diversas aplicações.