Óleo Essencial de Orégano

O óleo essencial de orégano, ou origanum oil, é um líquido de coloração amarelo-escuro, de odor característico, extraído por arraste de vapor das partes aéreas desta planta, geralmente no início da floração. Bastante produzido na Europa, em especial na Turquia – país cuja produção mundial atinge entre 15 – 20 toneladas/ano, apresenta densidade entre 0,9350 – 0,9600 g/cm³ e um baixo rendimento sobre a matéria-prima vegetal, em torno de 0,5 e 1%. É, ainda nos dias de hoje, bastante confundido com o óleo Thymus vulgaris, o tomilho, por conta das semelhanças botânicas entre estas espécies. Todavia, o óleo de tomilho é rico em um fenol cristalizável chamado timol, ao passo que o óleo de orégano é rico em outro fenol, não cristalizável, chamado carvacrol (podendo achegar a 80%). Além deste, obviamente, o óleo de orégano ainda contêm vários outros elementos, como o próprio timol, γ-terpeno, p-ameno e outros, cuja sinergia resulta numa poderosa estabilidade, com atividade antioxidante e antimicrobiana comprovadas. Por fim, como era de se esperar, este óleo em contato com a língua revela-se amargo, pungente e ainda produz uma sensação de calor através da ativação das TRPV3 – nossas proteínas que atuam como “sensores de temperatura”.

De acordo com alguns estudos, o óleo essencial de orégano apresenta propriedades mucolíticas, ajudando a fluidificar o muco pulmonar e facilitando a sua expulsão. É considerado um tônico e purificador geral, que atua sobre distúrbios neurovegetativos e age como coadjuvante no alívio de cólicas menstruais, reumatismo e dores musculares em geral. Em 2009, comprovou-se que este óleo atua sinergicamente com a nistatina, um antifúngico alopático utilizado em infecções por Candida, entre outros fins. Desta maneira, é possível reduzir a dose e os dias de tratamento, assim diminuindo os efeitos tóxicos da nistatina, em especial sobre os rins. Além disso, pouco depois, foi publicado no US National Library of Medicine que ele, em conjunto com um estímulo térmico (aquecimento), promovem a supressão do processo autoimune da artrite reumatoide, funcionando como um poderoso anti-inflamatório. Também, de acordo com Jiménez (1993) em “Thymus zygis Oil: Its Effects on CCI4-Induced Hepatotoxicity and Free Radical Scavenger Activity”, o carvacrol é um ótimo agente hepatoprotetor, pois, numa concentração de 125 mg/Kg, protegeu os ratos submetidos ao tetracloreto de carbono (CCl4) de lesões hepáticas agudas por “estresse oxidativo”.

Conforme Tognolini (2006) em “Comparative screening of plant essential oils: phenylpropanoid moiety as basic core for antiplatelet activity.”, o óleo essencial de orégano, tal como o ácido acetilsalicílico (AAS), age como um antiagregante plaquetário, o que dificulta (ou impede) a formação de trombos (trombose). Com isto, ele é capaz de reduzir eventos cardiovasculares em pacientes portadores de Doença Arterial Coronariana (DAC) e outras. Já em 2013, num outro estudo publicado no US National Library of Medicine, comprovou-se que este óleo, por conta do seu alto teor de carvacrol e sinergias (relacionadas a atividade antioxidante), possui ação neuroprotetora e anti-glicante – sendo capaz de atenuar déficits cognitivos em ratos diabéticos. A glicação é a principal causa de doenças clínicas vasculares em pacientes portadores de diabetes, que, no cristalino pode causar o desenvolvimento de catarata e no cérebro doenças neuro-degenerativas. Assim, este óleo pode auxiliar na neuroproteção, e, também, afetar positivamente na redução de estados depressivos ou intensidade de seus sintomas, além de outros problemas neurológicos que possuem correspondência com radicais livres e a glicação. Todavia, até o momento, ainda não existem estudos que confirmem tais propriedades em seres humanos.

Em 1996, Sivropoulou em “Antimicrobial and Cytotoxic Activities of Origanum Essential Oils” demonstrou que o óleo essencial de orégano (com 79,6% de carvacrol), numa concentração de apenas 0,01%, é letal para 2 tipos de linhagens de células cancerígenas, a Hep-2 e a HeLa. Inclusive, no universo científico, há vários outros estudos demonstrando o potencial antitumoral deste óleo (e do carvacrol), como relatos de sua capacidade em inibir o crescimento de células leucêmicas humanas (K562), células de câncer de pulmão (A549), células de câncer de mama metastáticas, etc. Ou seja, trata-se de um óleo que, de fato, deve ser melhor estudado para este fim, e explorado. Já na indústria de alimentos, conforme já exposto, o óleo essencial de orégano vem ganhando bastante espaço. Afinal, além do seu aroma diferenciado e gosto levemente amargo, que melhoram a palatabilidade, ele proporciona o aumento da vida de prateleira (shelf life) de vários produtos através da inibição do crescimento de microrganismos indesejáveis; por vezes responsáveis pela deterioração dos alimentos. O carvacrol, mais uma vez, é o componente chave por trás desta propriedade. Em uma pesquisa de 2010, comprovou-se que o óleo de orégano, quando aplicado à molhos prontos, é capaz de inibir significativamente a proliferação de cepas de Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Salmonella choleraesuis e Aspergillus niger; colocando-o como uma excelente alternativa a alguns conservantes; que podem fazer mal a saúde. Por conta disto, já é comum a sua aplicação em molhos, carnes, massas, etc.